Το επικαλυμμένο γυαλί μεταβάλλει τις οπτικές του ιδιότητες με την εναπόθεση ενός λεπτού φιλμ μετάλλου ή οξειδίου μετάλλου πάνω στη γυάλινη επιφάνεια χρησιμοποιώντας φυσικές ή χημικές μεθόδους. Λαμβάνοντας για παράδειγμα το κοινό γυαλί χαμηλής-Ε (χαμηλής-εκπομπής), η επιφάνειά του είναι επικαλυμμένη με ένα ασήμι-μεμβράνης που περιέχει, αντανακλώντας αποτελεσματικά τις υπέρυθρες ακτίνες (θερμότητα) ενώ επιτρέπει στο ορατό φως να περάσει, επιτυγχάνοντας ένα φαινόμενο "θερμότητας-μόνωσης χωρίς μπλοκάρισμα του φωτός". Πειραματικά δεδομένα δείχνουν ότι τα σπίτια που χρησιμοποιούν γυαλί με επίστρωση χαμηλής-Ε μπορεί να παρουσιάσουν μείωση της εσωτερικής θερμοκρασίας κατά 3-5 βαθμούς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και μείωση της απώλειας θερμότητας άνω του 30% το χειμώνα, μειώνοντας σημαντικά την κατανάλωση ενέργειας κλιματισμού και θέρμανσης.
Επιπλέον, ορισμένοι τύποι επικαλυμμένου γυαλιού (όπως γυαλί ηλιακού ελέγχου) μπορούν να ελέγξουν τη μετάδοση του ορατού φωτός (συνήθως μεταξύ 10% και 70%) προσαρμόζοντας το πάχος και το υλικό του φιλμ, μειώνοντας τις βλάβες του άμεσου ηλιακού φωτός στα έπιπλα και στους ανθρώπους, ενώ προστατεύουν το απόρρητο. Για παράδειγμα, η χρήση επικαλυμμένου γυαλιού με 30% διαπερατότητα φωτός στα παράθυρα από το δάπεδο- στην-οροφή στο σαλόνι ή στην κρεβατοκάμαρα διασφαλίζει τον εσωτερικό φωτισμό ενώ αποτρέπει τη διείσδυση της εξωτερικής θέας.
